Забытый голос именитых оркестров

Хелен Форрест была певицей в трех самых популярных биг-бэндах эпохи свинга – Арти Шоу, Бенни Гудмана и Гарри Джеймса, получив известность как «голос именитых оркестров».

Хелен родилась в Атлантик-Сити в Нью-Джерси 12 апреля 1917 года в семье Луиса и Ребекки Фогель. Отец Хелен умер вскоре после ее рождения от гриппа, но мать винила в его смерти девочку. Она верила, что Бог забрал у нее мужа, потому что она слишком сильно хотела иметь дочь. После переезда в Бруклин мать вышла замуж за маляра, с которым они превратили семейный дом в бордель. В 14 лет Хелен ранила отчима кухонным ножом, когда тот пытался изнасиловать ее. После этого инцидента мать разрешила Хелен поселиться в доме ее педагога по фортепиано Хани Сильверман. Та посоветовала девочке оставить пианино и начать брать уроки вокала. Следуя этому совету, Хелен бросила среднюю школу и вернулась в Атлантик-Сити, где начала петь в группе своего брата Эда. В это же время Хелен предложили изменить имя «Фогель», потому что оно звучало «слишком по-еврейски».

В 1934 году голос 17-летней певицы зазвучал в эфире нью-йоркской радиостанции WNEW, а затем WCBS, где ее представляли как Bonnie Blue или The Blue Lady of Song. В 1936 году она нашла постоянную работу в клубе Madrillon в Вашингтоне, где ее услышал Арти Шоу. В это время его коллектив покинула Билли Холидей, и он увидел в лице Хелен достойную замену ей. В 1938 году она начала постоянно выступать с оркестром Арти Шоу под именем Хелен Форрест.

В 1939 году ее нанял оркестр Бенни Гудмена, а в 1942 году она вошла в состав оркестра Гарри Джеймса.

Свой переход к Гарри Джеймсу она объясняла так: Арти и Бенни были выдающимися музыкантами, но они смотрели на меня как на один из инструментов с короткой партией. Я исполняла свой куплет в промежутках между импровизациями других инструментов. Когда я встретилась с Харри, я казала ему: мне не важно, сколько ты будешь мне платить, я хочу исполнить песню от начала до конца в своей аранжировке. Он предложил попробовать, и оркестр проголосовал за то, чтобы взять меня.

До конца 40-х годов Хелен Форрест входила в пятерку самых популярных певиц Америки. С появлением новых звезд, она переместилась в категорию ностальгических шоу об эпохе биг-бендов, продолжая выступать и делать записи.

Хелен Форрест умерла в Лос-Анджелесе в 1999 году.